La Acorn Cambridge Workstation era l’unico modello della linea ABC (Acorn Business Computer) annunciata, commercializzata ma inedita, dichiarata per la prima volta disponibile nell’ottobre 1984. Le ABC erano una gamma di macchine che utilizzavano un monitor integrato, un’unità disco, PSU e BBC Scheda madre B + 64K con lievi modifiche, originariamente dotata di CPU da terminali diritti 6502 a un sistema basato su 80286.
Le differenze tra la versione rilasciata della Cambridge Workstation e il coprocessore 32016 e i modelli ABC erano minori. Invece della RAM da 512 K o 1024 K della serie ABC 200, la Cambridge aveva 4096 K e un HD da 20 MB anziché 10 MB. La scheda Tube-connected è molto diversa dal coprocessore 32016, che presentava anche 1024 KB di RAM. Internamente la scheda I / O (una BBC B + modificata) differiva da una B + normale in quanto era installato il sistema Econet, il modulatore RF era omesso, così come l’intestazione di espansione RAM laterale e l’intestazione per la presa PHROM sulla tastiera della B. Le connessioni inferiori erano dritte anziché piatte, ma complete di funzionalità.
Collegata internamente al bus 1MHz c’erano una scheda mouse (opzionale) con 2 connettori, uno che portava a uno spazio per un’ulteriore opzione (come un modem interno), uno che portava al controller SCSI che sembra essere elettronicamente identico al modem interno -slot SCSI della BBC Master Domesday machine. Il controller SCSI era collegato a un controller MFM Adaptec e a un disco rigido da 20 MB.
Il connettore Tube non è stato replicato esternamente e collegato al 32016. Un interruttore sulla tastiera della macchina ha permesso al Cambridge di funzionare come BBC B + (la ROM si identifica come una Cambridge Workstation con ADFS, quindi si avvia in BASIC senza annunciarlo – Il sistema operativo è 2.10, uguale a B +). Cambiare modalità è distruttivo, riavviare la macchina. Poiché la BBC B + gestisce tutti gli I / O, è un leggero collo di bottiglia rispetto al 32016, tuttavia per il momento era ancora un computer incredibilmente veloce.
La costruzione interna è molto interessante. La custodia del monitor ha una presa eccessiva e si solleva (con una certa delicatezza), rivelando il display e non molto altro. Ogni lato ha un supporto di scheda, uno contenente 32016 e RAM, l’altro contenente dispositivi bus da 1 MHz. Una volta che questi sono stati staccati, altre 4 prese rilasciano il monitor e si incerni su e avanti, rivelando la “scheda I / O” BBC B +. Ci sono prese per Speech (ho installato questa opzione) e ROM laterali – in teoria qualsiasi espansione per un B + funzionerebbe a condizione che ci sia spazio. C’è un controllo del volume, che spiega i connettori non utilizzati sul B + e il connettore D-sub a 25 pin della tastiera (non completamente popolato) ha un filo spellato e diretto alla scheda del coprocessore, ma è altrimenti elettronicamente identico a una tastiera della BBC!
La Cambridge era un vicolo cieco per Acorn. Olivetti uccise il progetto quando subentrò, anche se almeno uno esiste con un coprocessore ARM1 installato (forse aggiunto dall’utente, ma si dice che sia una vera macchina di sviluppo Acorn). È chiaramente una macchina incompiuta e PANOS era un altro vicolo cieco, apparentemente utilizzato perché il sistema operativo previsto – Xenix – richiedeva una MMU che mancava alla famiglia 32016. Non è stata l’unica deviazione dalla convinzione diffusa che Acorn ignorasse CPU diverse dalla 6502 fino al lancio della gamma Archimedes, poiché Acorn Communicator (un altro vicolo cieco, il cui caso sarebbe poi diventato il Master Compact) ha usato il 65C815 CPU a 16 bit e Master 512 utilizzavano l’80186. Se Acorn avesse rilasciato la gamma ABC sarebbe stato troppo tardi per proteggere il mercato per il costo apparente di costruirli, e Cambridge, senza alcun reale supporto operativo o applicazioni, è sopravvissuta come una macchina puramente per uso accademico – che offre una notevole potenza di calcolo per l’epoca e consente agli studenti di compilare i loro programmi senza dover condividere il tempo su un mainframe. Il potenziale sarebbe stato enorme se fosse stato commercializzato con una GUI in un momento in cui il Macintosh poteva raccogliere solo 128 o 512K senza supporto per il colore …

SCHEDA TECNICA

About Author

See author's posts