Deuce

Il DEUCE (Digital Electronic Universal Computing Engine) era uno dei primi computer britannici prodotto dalla English Electric Company negli anni ’50 da progetti utilizzati dal National Physical Laboratory (N.P.L.) del Regno Unito per il modello pilota ACE (Automatic Computing Engine).
Fisicamente, il DEUCE consisteva in un cabinet, circa 10 ‘x 8’ x 6 ‘, che ospitava tutti i circuiti necessari e aveva la console a un’estremità. Ancora senza transistor o circuiti stampati, conteneva centinaia di valvole termoioniche in linee di rack di circuiti alti sei piedi.
C’erano due tipi di immagazzinamento. La memoria ad alta velocità consisteva in linee di ritardo al mercurio e conteneva 402 parole in tutto. C’erano 12 linee di ritardo lunghe contenenti 32 parole ciascuna e alcune linee brevi, note come memorie temporanee, che contenevano una, due e quattro parole. Il tempo impiegato per la circolazione del contenuto di una linea di ritardo è stato chiamato “ciclo principale”, il tempo di una parola era un “ciclo minore”. C’erano 32 cicli minori in un ciclo principale. Le parole erano tutte della stessa lunghezza, 32 cifre binarie (circa 10 cifre decimali).
Le parole sono state memorizzate nelle linee di ritardo come una successione di impulsi della durata di 1 µs. Un ciclo minore era quindi 32 µsec e un ciclo maggiore era 1O24 µsec, o poco più di 1 m.sec. Tutte le operazioni sono state eseguite nel magazzino ad alta velocità.
La memoria secondaria era un tamburo magnetico che contiene 8192 parole, disposte in 256 tracce di 32 parole ciascuna. Il tamburo stesso era un cilindro in rapida rotazione rivestito di materiale magnetico. C’erano “teste di lettura” e “teste di scrittura”, per trasferire le informazioni da e verso l’archivio ad alta velocità. Un intero brano è stato trasferito con un’istruzione. L’accesso al tamburo era molto più lento rispetto al negozio ad alta velocità.
L’input e l’output avvenivano mediante apparecchiature convenzionali a schede perforate. Le carte possono essere lette a una velocità di 200 al minuto e perforate a 100 carte al minuto. 64 colonne di una carta sono state usate da DEUCE, il che significa che 24 parole perforate in binario possono essere lette da una carta.
La console, nella parte anteriore della macchina, aveva una serie sbalorditiva di tasti e luci e due tubi monitor a raggi catodici. Questi tubi mostravano il contenuto dei negozi temporanei e qualsiasi linea di ritardo lunga selezionata.
Tra il 1953 e il 1964, 33 macchine furono vendute in tutto il mondo a vari centri di ricerca e sviluppo.
Tutte queste informazioni sono per gentile concessione del sito web DEUCE che fornisce molte informazioni originali, foto e testimonianze sul computer DEUCE.

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