PC

Questo rarissimo computer è un PC portatile (compatibile IBM) concepito nello stesso case di plastica del Pied Piper, lanciato dalla stessa azienda nel 1983. Questo computer incorpora molte funzionalità in un case compatto, cosa piuttosto innovativa per l’epoca: display LCD, stampante, modem, telefono e unità disco integrati!

Il PC STM è basato su un processore Intel 80186 e due unità disco a quadrupla densità. Il processore è più veloce di quello utilizzato nel PC IBM e le unità disco sono due volte più capienti di quelle del PC. Ha un modem integrato, una stampante termica e il primo schermo LCD sul mercato (nel 1984) con ben 25 righe per 80 caratteri. Un bel tocco è un telefono vivavoce con elenco e software di composizione, che puoi utilizzare anche mentre calcoli. STM promuoveva il suo Personal Computer come un ufficio in scatola che soddisfa tutte le vostre esigenze; il PC STM si avvicinava certamente a questo ideale più di qualsiasi altra macchina che all’epoca aveva le dimensioni di una valigetta.

Il design di STM era piuttosto creativo. Il PC STM è una singola unità delle dimensioni e della forma di una piccola valigetta (larga 20 pollici, profonda 11 pollici, alta 4 pollici). Sulla destra ci sono due unità floppy disk a mezza altezza. Sulla sinistra c’è uno schermo LCD inclinato. La tastiera si inserisce in un guscio di plastica che puoi capovolgere e agganciare allo schermo per il trasporto. La stampante integrata è visibile solo sotto forma di due sottili fessure, una nella parte posteriore e una nella parte superiore del computer, attraverso le quali passa la carta in rotolo. Quando è chiuso e senza il rotolo di carta della stampante e il cavo di alimentazione, il PC STM è una scatola rettangolare e pulita. Imballarlo è facile, anche se rimettere il cavo a spirale della tastiera nel suo piccolo scomparto è difficile quanto ripiegare una tabella di marcia.

Sul retro della macchina si trovano numerosi connettori: due porte seriali RS-232, una presa telefonica miniplug, una presa attraverso la quale è possibile collegare un accoppiatore acustico al modem integrato, una porta parallela per la stampante, una presa video standard , un jack per monitor a colori, un connettore per uno chassis di espansione (qualsiasi chassis IBM, a quanto pare, andrà bene, così come le schede standard IBM) e un connettore SCSI (Small Computer Systems Interface) a cui potrebbero essere collegate diverse marche di dischi rigidi .

Sotto il cofano l’STM è fitto. Ha un paio di piccoli fan. La macchina non è pensata per essere sondata dall’utente, un principio di progettazione ragionevole poiché non ha spazio interno per le espansioni della scheda, ad eccezione di uno slot che contiene 256 KB extra di memoria. (Le prime versioni del PC STM potevano essere aggiornate solo sostituendo i chip da 64K con chip da 256K.). Le schede di espansione possono essere aggiunte in uno chassis di espansione collegato tramite il socket di espansione I/O sul retro. L’STM non ha slot per un coprocessore 80187.

Il modello portatile di PC STM fu venduto per 3.449 dollari nell’ottobre 1984. Un modello desktop con una sola porta seriale e senza schermo LCD, modem, stampante o telefono costava 2.499 dollari. Entrambi i modelli includono la versione STM di MS-DOS e NewWord, un programma di elaborazione testi che imita il popolare WordStar. BASIC non è incluso.

SCHERMO A CRISTALLI LIQUIDI

Lo schermo LCD 80 x 25, prodotto da Epson, può visualizzare praticamente tutto ciò che può essere visualizzato sullo schermo di un PC IBM, anche se solo in video normale e inverso; non aveva equivalenti ai caratteri luminosi e fiochi disponibili sulla maggior parte degli schermi CRT dell’epoca. Il display LCD visualizzerà grafica IBM standard e testo (640 x 200 pixel), ma poiché è proporzionalmente molto più largo e più corto di uno schermo standard, i grafici a torta verranno visualizzati come grafici a uova. Una manopola denominata Contrasto consente di regolare l’angolo di visione dello schermo e una retroilluminazione fa brillare lo schermo di un colore azzurro.

L’area di visualizzazione dello schermo è di 3″1/4 x 9″1/4 pollici: abbastanza grande da poter essere utilizzata da una normale posizione di lavoro su una scrivania standard. Tuttavia, il suo pannello frontale in vetro liscio sembra trovare un po’ di bagliore da riflettere, indipendentemente dall’angolazione da cui lo si guarda. Lo schermo LCD è più comodo da leggere utilizzando la retroilluminazione in una stanza un po’ buia.

È anche possibile collegare un monitor esterno al PC tramite un connettore RGB o una presa composita.

UNITÀ DISCO

Il PC STM utilizza unità disco Canon a quadrupla densità che, in alcune delle prime pubblicità, STM affermava avessero una capacità di 2 megabyte. Nelle clausole scritte in piccolo, la società ha riconosciuto che stava citando una capacità non formattata. La capacità formattata e utilizzabile di STM è infatti di 712 KB per disco.

I dischi sono “in un certo senso” compatibili con IBM. Il PC STM può leggere i dischi IBM, quindi è possibile copiare i dati da IBM ai dischi STM. È possibile caricare programmi nell’STM dai dischi IBM. Ma l’STM non può scrivere informazioni sui dischi IBM, né il PC può leggere i dischi STM. Quindi la compatibilità del disco tra le due macchine è una strada a senso unico, da IBM a STM. L’unico modo per ottenere informazioni da un PC STM a un PC IBM è tramite una connessione di comunicazione cablata. Poiché questa incompatibilità causa alcuni problemi sul mercato, STM ha venduto anche una versione con capacità del disco di 360K.

MICROPROCESSORE

STM ha dotato i suoi PC di un processore 80186, una versione evoluta dell’8088 utilizzato dai PC IBM. I vantaggi dell’80186 includono una maggiore velocità, più circuiti sul chip principale (il che significa che ne sono necessari meno nel resto del computer) e un vero e proprio bus di indirizzi a 16 bit. Lo svantaggio è che il diverso chip rende più difficile ottenere una vera compatibilità con il PC.

Ad accompagnare il veloce processore c’è una RAM standard da 2S6KB, espandibile a 512KB per $ 500 (nel 1984). I 256KB non sono utilizzabili quanto i 2S6KB su un PC IBM perché 38KB sono occupati da speciali driver di dispositivo STM e altri controlli, lasciando 218KB di memoria utilizzabile.

STM ha progettato un sistema che esegue una serie impressionante di software IBM anche se utilizza un processore diverso. E oltre alle funzionalità standard del computer, STM ha aggiunto una serie di extra interessanti e utili. Sfortunatamente, nessuno di loro mantiene le promesse.

STAMPANTE TERMICA INCORPORATA

Una stampante termica è utile quando si è lontani da casa. Stampa su un rotolo largo 4 pollici di quella carta brutta e appiccicosa che scolorisce nei tuoi file, ma per una stampa veloce, penseresti che dovrebbe andare bene. Tuttavia, la stampante può essere gestita solo tramite il comando DOS PRINT o tramite il tasto PrtSc. Non è possibile utilizzarla come una normale stampante gestita normalmente da un programma. Per un programma come WordStar, che non dispone di un’adeguata funzionalità di stampa su disco, l’utilizzo della stampante incorporata STM è un vero problema.

In linea di principio il programma DOS PRINT dovrebbe poter essere eseguito in background; dovresti essere in grado di caricare un altro programma e usarlo mentre la stampa è in corso. In effetti, il DOS di STM consente di caricare l’altro programma, ma così facendo si interrompe la stampa; la stampante riprende quando si torna al DOS.

Sfortunatamente, la stampante è così lenta che la stampa in background è essenziale. La stampa di un file lungo una pagina ha richiesto quasi 5 minuti. STM avrebbe potuto rendere la sua stampante termica più utile tamponandola.

La stampante normalmente stampa una riga di 40 caratteri. Può stampare anche materiale da 80 caratteri, ma solo lateralmente, in blocchi di 24 righe. Buon incollaggio! La stampa laterale blocca completamente il computer e richiede anche più tempo della stampa di 40 caratteri: più di 10 minuti per un file di una pagina e 3 minuti per un dump dello schermo. STM avrebbe potuto rendere la sua stampante termica più utile tamponandola, consentendo alla stampante di procedere in background mentre il computer andava avanti.

MODEM E TELEFONO INTEGRATI

Il PC STM è dotato di un modem da 300/1200 baud e di un telefono vivavoce integrato! È possibile effettuare o rispondere a una chiamata in qualsiasi momento mentre si utilizza il computer.

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