MSX era il nome di un’architettura standardizzata per home computers, annunciato da Microsoft il 16 giugno 1983, concepito da Kazuhiko Nishi, allora vice-presidente di Microsoft in Giappone e Direttore di Corporation ASCII. Si dice che Microsoft ha guidato il progetto come tentativo per creare norme unificate tra i produttori di hardware.
Nonostante il coinvolgimento di Microsoft, le macchine basate su MSX si sono viste raramente negli Stati Uniti, ma erano popolari soprattutto in Giappone, Medio Oriente, in Brasile, Unione Sovietica, Paesi Bassi, Spagna, e in misura minore, molti altri paesi europei. E ‘difficile stimare il numero di computer MSX che sono stati venduti in tutto il mondo, ma alla fine 5.000.000 di unità basate su architettura MSX sono state vendute nel solo Giappone.
Prima del grande successo dei computer di Nintendo, MSX è stata la piattaforma per la quale i principali studios di gioco giapponesi, come Konami e Hudson Soft, produssero titoli software. La serie Metal Gear, per esempio, è stato scritto per l’hardware MSX.
Storia
Lo Spectravideo SV-328 è stato il predecessore dello standard MSX.
Nel 1980, il Giappone era nel bel mezzo di un risveglio economico. Le grandi imprese di elettronica giapponesi avrebbe avuto successo nel mercato dei computer. Il loro design di produzione combinata di energia elettrica avrebbe consentito loro di produrre macchine della concorrenza, ma inizialmente ignorarono il mercato degli home computers e sembravano riluttanti a fare affari in un mercato in cui non esistevano standard industriali.
Nishi propose MSX come un tentativo di creare uno standard unico di settore per gli home computers. Ispirato dal successo del VHS come standard per i videoregistratori, molti produttori giapponesi elettronici insieme GoldStar, Philips e Spectravideo costruirono e promossero i computer MSX. Ogni pezzo di hardware o software con il logo MSX su di esso era compatibile con i prodotti MSX di altri produttori. In particolare, la forma della cartuccia di espansione e le varie funzioni erano parte dello standard, qualsiasi espansione MSX o cartuccia di gioco avrebbe funzionato in qualsiasi computer MSX.
Lo standard di Nishi fu costruito intorno al SV-328 Spectravideo computer. La norma era principalmente costituita da diverse parti off-the-shelfi: la CPU principale era un 3,58 MHz Zilog Z80, il chip grafico un Texas Instruments TMS9918 con 16 KB di VRAM dedicata, il suono e il supporto parziale di I / O furono fornite dal chip AY-3-8910 di produzione General Instrument (GI), e un processore Intel 8255 Programmable Peripheral Interface venne utilizzato per la parallela I / O quali la tastiera. Questa è stata una scelta dei componenti che è stata condivisa da molti altri home computers e console di gioco del periodo, come il computer ColecoVision (un emulatore fu successivamente disponibile con il quale i sistemi MSX potevano eseguire alcuni dei suoi software), e il Sega SG-1000, un sistema di videogiochi. Per ridurre il costo complessivo del sistema, molti modelli MSX utilizzarono un IC personalizzato conosciuto come “MSX-Engine”, con logica integrata, 8255 PPI, YM2149 soundchip compatibile e a volte anche la CPU Z80. Tuttavia, quasi tutti i sistemi MSX utilizzarono una tastiera professionale, invece di una tastiera chiclet. Di conseguenza, questi componenti a fianco di Microsoft MSX BASIC fecero di MSX un’economia competitiva, anche se era un po’ costoso.
Debutto
La Yamaha YIS503II produsse un MSX Personal Computer per le scuole sovietiche.
La Canon V-20 aveva 64 KB di RAM, mentre il suo fratello minore, il V-10, aveva 16 KB.
Il 27 giugno 1983, data considerata il compleanno dello standard MSX, l’MSX fu formalmente annunciato nel corso di una conferenza stampa, e una serie di grandi aziende giapponesi dichiararono la loro intenzione di introdurre macchine. Le società giapponesi evitarono il mercato altamente competitivo degli home computers negli Stati Uniti, che era in preda alla Commodore che guidava la guerra dei prezzi. Solo Spectravideo e Yamaha furono macchine brevemente commercializzati in MSX. MSX della Spectravideo statunitense godette di un successo molto breve, e il modello CX5M Yamaha, costruito per interfacciarsi con vari tipi di apparecchiature MIDI, fu pubblicizzato più come uno strumento di musica digitale che come personal computer.
Adozione
Durante il 1980, l’Europa era tra i più grandi produttori di giochi per computer (a differenza di giochi per console) nel mercato di tutto il mondo, e l’estremamente popolare Commodore 64, l’Atari 8-bit e il computer Sinclair ZX Spectrum dominavano. Con il tempo l’ MSX venne lanciato in Europa come home computer più popolare a 8 bit ma era troppo tardi per catturare l’attenzione della folla europea a 8 bit nel mercato dei computer.
Un problema per gli sviluppatori di software per alcuni giochi fu che il metodo con cui MSX-1 indirizzava la sua RAM video poteva essere piuttosto lento rispetto ai sistemi che diedero l’accesso diretto alla memoria video. Questo, e il fatto che le caratteristiche completamente diverse del chip video l’MSX-1 dovette compensare l’accesso video più lento e non fu utilizzato efficientemente mentre e appariva molto lento quando si portava il software da una piattaforma all’altra.
Alcuni problemi minori di compatibilità afflissero anche i giochi dello Spectrum portati. Ad esempio, la macchina HX-10 di Toshiba era in grado di leggere determinate combinazioni di tasti, mentre le macchine di altri produttori funzionavano bene. Più tardi i giochi tendevano ad utilizzare la porta MSX-1 joystick o venivano utilizzati i tasti freccia ufficiali e la barra spaziatrice, o veniva offerta la possibilità di scegliere altri tasti con cui controllare il programma.
Un problema più grande è che i progettisti dello standard MSX non fornivano le specifiche ai produttori di hardware per rendere compatibili le cartucce, ma ancora più importante, la RAM. Inoltre, il BIOS MSX non forniva queste informazioni e ciò richiese così ai programmatori di implementare complesse routine per “trovare” queste risorse. Spesso i programmatori presumevano che la RAM e le cartucce sarebbero stati disponibili in una posizione “default”, in realtà, alcuni sistemi ebbero la loro RAM o la fessura per le cartucce in una posizione non di “default”, ma su un’altra posizione. In questi casi non era possibile leggere i programmi, perché vedevano solo 32 KB di memoria disponibile, al posto di tutti i 64 KB che quasi tutti gli MSX-1 offrivano. Con pochissime eccezioni, pere esempio un modello Phillips MSX-1, (il VG8000) quasi tutti i principali altri MSX-1 offrirono almeno tutti i 64 KB di RAM.
Evoluzione
MSX fu sviluppato in quattro generazioni: MSX (1983); MSX2 (1986); MSX2 + (1988) e MSX TurboR (1990). I primi tre erano computer a 8-bit basati sul microprocessore Z80, mentre l’MSX TurboR è basato su Zilog Z800 noto come R800. Il TurboR MSX fu introdotto nel 1990, ma non ebbe successo a causa di una mancanza di sostegno e l’aumento della popolarità della ormai ben consolidato mercato dei PC IBM compatibile. La produzione del TurboR finì nel 1993, quando Panasonic decise di concentrarsi sulla commercializzazione del 3DO.
Un MSX3 era previsto per il mercato nel 1990. Ritardi nello sviluppo del suo VDP – poi chiamato V9978 sulla pre-release e la mancanza delle specifiche delle schede – causarono la perdita da parte di Yamaha dell’occazione di comparire sul mercato. Al suo posto, un migliore MSX2 fu rilasciato come MSX Turbo-R.
MSX non è mai diventato lo standard in tutto il mondo che i suoi creatori avevano immaginato, soprattutto perché non è mai decollato negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Tuttavia, in Giappone, Corea del Sud, Argentina, e Brasile, MSX è stato il fondamentale sistema di home computer degli anni 1980. E ‘stato anche molto popolare in Europa continentale, in particolare nei Paesi Bassi e in Spagna. Aule piene di Yamaha MSX in rete sono stati utilizzati per l’insegnamento dell’informatica a scuola in alcuni paesi arabi, l’Unione Sovietica, e di Cuba, dove furono molto popolari in tutte le scuole di istruzione statali.
Mentre il governo cubano fece una mossa per modernizzare i loro studi di sistemi informatici, nel 1985, gli Istituti Superiori Pedagogici e alcune scuole di pre-universitaria vennero forniti con Toshiba e Panasonic con sistemi MSX con linguaggi di programmazione MSX Basic, popolarmente conosciuta come “tastiere intelligenti” . Una volta che si rivelò utile, il Ministro della Pubblica Istruzione ha proseguito il processo di installazione di sistemi simili in tutti i centri secondari (Junior High) finalizzato alle scuole elementari, agli istituti di educazione degli adulti e di nuova formazione a livello nazionale “Computer e Centri Giovanili elettronici” nel 1987.
Molti computer MSX vennero utilizzati nel corso del 1980 in Europa orientale (ex blocco orientale), in alcuni paesi come strumento per la sottotitolazione di film piratati su VHS o su cassette Betamax. I computer MSX venenro utilizzati per la loro semplicità e la capacità di visualizzare i titoli pronti in tempo reale come testo sovrapposto ai nastri di mastering.
L’MSX arrivò in Argentina alla fine del 1984. Il modello più popolare fu il Talent MSX DPC-200, una copia (in nero) dell’ MSX Daewoo DPC-200. Altri modelli furono gli Spectravideo (SVI) 728 el X’Press SVI, con un’unità da 3,5″ incorporata. Più tardi arrivò la Toshiba e alcuni modelli in Brasile. Alla fine del 1987, Talent ha presentato con il TPC-310 Turbo, il primo MSX2 + sul mercato argentino, anche sulla base del progetto Daewoo. L’MSX è stato il computer di casa di maggior successo in Argentina dopo il Commodore 64, grazie al programma spagnolo in linguaggio Logo. La piccola gamma di software e giochi (originali o copie) contribuì alla perdita di quote di mercato MSX al C-64, che aveva un mercato della pirateria molto ampio in Argentina.
In totale, 5 milioni di computer MSX furono venduti solo in Giappone, il che rende relativamente popolare, ma ancora non lo standard globale che era destinato ad essere. Rispetto ai rivali computer a 8-bit, il Commodore 64 vendette 17 milioni di unità in tutto il mondo nella sua vita, l’Apple II vendette 6 milioni di unità, l’Atari a 8 bit vendette almeno 4 milioni di unità, il CPC Amstrad vendette 3 milioni unità, e il Tandy TRS-80 vendette 250.000 unità.
Il SONY MSX2 fu lanciato addirittura nello spazio a bordo di un veicolo spaziale russo MIR
Nome
Il significato esatto della sigla “MSX” rimane una questione di dibattito. A quel tempo, la maggior parte delle persone sembrava d’accordo sul significato ‘MicroSoft eXtended’, riferendosi alla funzione built-in “Microsoft di base esteso” (MSX-BASIC), specificamente adattato da Microsoft per il sistema MSX. Un’altra fonte suggeriva che l’abbreviazione era Matsushita-Sony. Tuttavia, secondo Kazuhiko Nishi, MSX potrebbe anche significare “Le macchine con interscambiabilità Software”. Nel 1985, Kazuhiko Nishi ha detto che il nome MSX fu adottato dopo il missile MX. L’MSX-DOS sistema operativo su disco aveva meccanismi interni del software molto simile a CP / M (in modo che il software CP / M poteva essere portato in maniera molto semplice), ma aveva un file system compatibile con MS-DOS, e alcuni dei suoi comandi utente sono simili alle prime versioni di MS -DOS. In questo modo, Microsoft avrebbe potuto promuovere MSX per uso domestico, promuovendo al contempo computer MS-DOS in ambienti di ufficio.
